一般来说只有符合法律所规定的生效条件合同，才是有效的合同，否则有可能不仅无效而且会受到法律的制裁。在我国规定合同要生效且有法律效力必须具备以下几个要件：
首先，合同双方当事人要具有缔约能力。这个问题我们在前面已经谈过。在我国有缔约能力的人分为公民、法人、其他经济组织、个体工商户以及农村承包经营户等等。另外，他们成为某一有效合同的主体还必须是合同缔约所规定标的在其法定的经营范围之内。
其次，合同双方当事人的意思表示真实。意思表示真实是指行为人希望设立、变更或终止民事法律关系的内在意志与外部表示完全一致。因为人有时候有意或无意说错话或嘴上所说与心里所想不一样，这样就是意思表示不真实。这种不真实在合同中也存在，可能是当事人故意也可能是完全无心，但无论如何都会对合同另一方产生利益损害，因此为了维护合同当事人利益，法律规定在意思表示不真实情况下订立合同无效或应当予以变更和撤销。
系我国民法规定凡因欺诈、胁迫、乘人之危而订立的合同一律无效。同时，我国民法还规定，凡恶意串通，损害国家利益，集体或第三人利益的合同，以及违反法律或社会公共利益的合同和以合法形式掩盖非法目的的合同，也一律无效。另外，在合同签订过程中，非因一方当事人恶意行为而使意思表示不真实或双方利益显失公平的合同也可以由一方当事人请求变更合同内容或撤销合同。这类合同主要包括因重大误解而签订的合同和显失公平的合同。
而且合同内容不得违反法律和社会公共利益。合同主体通过意思表示缔结合同所希望产生的法律效果的所有事项，均不能违反法律的规定或有违社会公共利益的要求。当然，若一份合同中包括多方面的内容，其中部分无效，不影响其他部分的效力。
总之，只有符合以上条件的合同才是有效的合同，也才能引起相应的法律后果。对于无效合同而言由当事人提出，由法院裁决，或直接由法院仲裁，对其作出变更、撤销的决定，一般合同无效或撤销的处理，我国民法典又作出了如下的规定：无效的合同及被撤销的合同自始没有法律效力;合同部分无效，不影响其他部分效力的，其他部分仍然有效;合同无效或被撤销后，因该合同而取得的财产，应当予以返还，不能返还或者没有必要返还的，应当折价补偿。有过错的一方应当赔偿对方因此所受的损失，双方有过错的，应当各自承担相应的责任;当事人恶意串通，损害国家、集体或第三人利益的，因此取得的财产收归国有或者返还集体，第三人。
