所谓刑罚目的，是指国家制定、适用和执行刑罚所期望达到的效果。刑罚目的是刑罚论中最重要的概念，它决定或制约着刑罚的其他所有问题，如刑罚目的如何便制约着刑罚对象的范围，刑罚的体系与种类，量刑原则与量刑制度问题，行刑制度问题等等。刑罚目的理论是刑罚论的核心。只有正确把握刑罚目的，我们才能全面深刻地理解刑罚论的各个问题，也才能对刑罚论的具体内容既知其然，亦知其所以然。
一、外国刑法中刑罚目的理论
刑罚目的论在西方近代刑法理论中占有重要地位。围绕刑罚目的，西方学者发表了不少见解，形成名目繁多的学说，主要包括以下几种：
(一)报应说
报应说，以刑罚的目的在于报应为主旨。报应说最早可追溯至古希腊哲学家**士多德。**士多德认为，刑罚的目的在于恶报，即消除犯罪所引起的罪恶。[1]
报应观念形成后，很快被神学化，并随之出现了在漫长的中世纪一直占据统治地位的神意报应主义。以古罗马哲学家奥古斯丁为代表人物的神意报应主义，将神的旨意作为报应的理由，认为犯罪是违反了神的命令或上天的旨意，国家对犯罪人适用刑罚是秉承神意给予报应。[2]
而近代德国哲学家康-德所则将报应说发展到一个新的高度，形成了道义报应主义刑罚观。他认为，人是在道德的支配下不去侵害他人的权利;犯罪人侵害了他人的权利，违背了道德，因而应受到惩罚。“惩罚在任何情况下，必须只是由于一个人已经犯了一种罪行才加刑于他。……他们必须被首先发现是有罪的和可能受到惩罚的，然后才能考虑为他本人或者为他的公民伙伴们，从他的惩罚中取得什么教训。”[3]
**尔则否认以主观罪过作为报应根据的道义报应主义，认为犯罪是犯罪人基于自由意志而选择的危害社会的行为，因而是一种恶害。从善有善报、恶有恶报的社会报应观念出发，作为恶害的犯罪理所当然地应受到恶的惩罚，刑罚只不过是这种恶的惩罚的有形的体现。“犯罪应予扬弃，不是因为犯罪制造了一种祸害，而是因为它侵害作为法的法。”[4]这就是黑*尔在批判道义报应主义的基础上所提出的法律报应主义。
(二)预防说
预防说，认为刑罚的目的在于预防将来再次犯罪。预防说源自古希腊哲学家**塔哥拉的思想。他指出：“谁要是以理智来处罚一个人，那并不是为了他所犯的不法，因为并不能由于处罚而使业已发生的事情不发生。刑罚应该为着未来而处罚，因此，再不会有其他的人，或者被处罚者本人再犯同样的不法行为。”[5]柏拉图和格老秀斯则表达了相同的看法。[6]
