资本形成对发展中国家的经济发展起着非常重要的作用。引进外国资本是资本形成的方法之一，而吸收外商直接投资(FDI)则是中国引进外国资本的一种主要形式。
随着改革开放的发展，中国吸收外商直接投资的规模不断扩大。1983年，中国实际使用外商直接投资额仅6.36亿美元，1990年为34.87亿美元，2002年达527.43亿美元，比1983年增长82倍，实际使用外资金额首次跃居全球第一位。这表明中国打开封闭已久的国门之后，境外累积的投资愿望，在一段时间内急剧地释放出来。外商直接投资在较短时间内大量涌入，不仅带来了较强的生产能力，而且还带来了较多的国际市场份额。这些市场份额，一部分原来就存在，转移过来的只是生产能力。另一部分是随着外商投资企业的发展，国际资本依托其强大的市场开拓能力，进一步在世界市场上获取的。所有这些市场份额如果单纯依靠国内因素，很难在短时期内取得。外商直接投资的迅速增长，极大地促进了中国经济的发展。2002年中国实际使用外资金额占GDP的比重从2001年的4.04%上升到4.26%。全国已设立的外商投资企业总体运行良好，其工业增加值、出口额、税收、银行结售汇顺差值等主要经济指标的增长速度均高于全国平均水平，在国民经济总量，特别是在国民经济增量中所占比重继续提高，对国民经济持续、快速、健康发展的促进作用明显增强。
一、FDI促进了中国工业的发展
1、外商投资企业工业产值占全国工业总产值的比重不断提高
来源：商务部
从表1可以看出，1990年以来，外商投资企业的工业产值增长迅速，占全国工业总产值(按可比价计算，下同)的比重不断提高。1991-2002年，外商直接投资工业产值的年均增长速度达43.3%;除2001年外，其余各年的增速均高于工业总产值的增长幅度。1990年外商直接投资工业产值在全国工业总产值中所占比重仅为2.28%，到2002年时已达33.37%。外商投资企业工业产值的较快增长，以及其占全国工业总产值比重的不断增加，促进了中国工业的发展。
2、推动工业结构调整和产业升级
近年来，外商直接投资的结构向制造业倾斜的特征愈为突出。2002年，中国新登记外商投资企业31063户，其中有68.6%的企业分布在制造业。从表2数据可以看出，自1999年以来，中国制造业实际吸收外商直接投资的比重呈逐年上升态势。1999年到2002年，中国制造业累计实际使用外商直接投资总额1161.55亿美元;2000年以来的年均增速达17.6%。其中2002年，中国制造业实际使用外商直接投资368亿美元，占实际使用外商直接投资总额的69.8%。
