美国律师必须保密吗

美国律师必须保密吗？——职业伦理与法律义务的边界

在美国法律体系中，律师的保密义务被视为职业伦理的基石，但这种义务并非绝对。从"律师-客户特权"（Attorney-Client Privilege）到"工作成果原则"（Work Product Doctrine），美国法律通过多重机制保障客户与律师的保密沟通，但这种保密性始终在公共利益、司法正义与职业伦理之间保持着微妙的平衡。

一、保密义务的法律基石

美国律师的保密义务源于普通法传统，通过《美国律师协会职业行为示范规则》Rule 1.6得以明确。该条款规定，除非获得客户知情同意或法律明文许可，律师不得披露与代理相关的任何信息。这种保密性覆盖从案件策略到客户自白的全部内容，甚至包括客户已实施的犯罪行为。

在司法实践中，1947年联邦最高法院对Hickman v. Taylor案的判决确立了"工作成果原则"，将律师准备的诉讼材料纳入保密范畴。而"律师-客户特权"作为证据法中的核心规则，更使得司法机关不得强制律师披露保密信息。2014年美林证券内部调查案中，法院就曾援引该特权，阻止政府获取律师与投行高管的通讯记录。

二、保密义务的法定例外

当保密义务与重大公共利益发生冲突时，法律设置了明确例外条款。根据《职业行为示范规则》1.6(b)，律师在三种情形下可突破保密义务：

犯罪欺诈例外：当客户利用律师服务实施犯罪或欺诈时（如洗钱、伪证），律师有权向司法机关披露。2001年安然公司破产案中，外部律师发现财务造假后选择向SEC举报，正是援引此项例外。
防止人身伤害：当客户行为可能造成他人死亡或严重身体伤害时（如恐怖袭击预谋），律师可预警潜在受害者。这一规则源自1976年Tarasoff案确立的"保护责任"。
律师自我辩护：在律师因代理行为被起诉时，允许披露必要信息进行抗辩。O.J.辛普森案辩护律师团就曾据此公开部分案情细节。