它是指由买卖双方当事人在争议发生之前或在争议之后，达成书面协议，自愿将他们之间友好协商不能解决的争议交给双方同意的第三者进行裁决(Award)。裁决对双方当事人都有约束力，双方必须执行。通过仲裁解决国际货物买卖过程中出现的争议，是当前国际上普遍采用的方式。因为，它较一般的友好协商易于解决问题，裁决对双方的约束力也较大;仲裁比司法诉讼有较大的灵活性。仲裁员多由国际贸易和法律专家担任，解决争端比法院快，仲裁费用也较低，裁决的结果双方在自愿的基础上执行，双方解决争议的感情和气氛比较好，有利于未来业务的发展。
仲裁与司法诉讼是不同的，二者主要区别在于：法院是国家机器的重要组成部分，具有法定管辖权，当一方向法院起诉时，无须事先征得对方的同意，而由有管辖权的法院发出传票，传唤对方出庭。仲裁机构是民间组织，没有法定的管辖权;仲裁是在自愿的基础上进行的，如果双方当事人没有达成仲裁协议，任何一方都不能迫使另一方进行仲裁;仲裁机构也不受理无仲裁协议的案件。另外，仲裁员是由双方当事人指定，而法官是由国家任命和选举的。仲裁可以按照产业惯例作出裁决，因此，对当事人来说，仲裁比司法诉讼具有较大的灵活性和非强制性。所以，在国际贸易中，当有争议的双方通过友好协商不能解决问题时，一般都愿意采取仲裁方式来解决争端。
我国《合同法》第129条规定：“因国际货物买卖合同和技术进出口合同争议提起诉讼或者申请仲裁的期限为四年，自当事人知道或者应当知道其权利受到侵害之日起计算。”在《中华人民共和国仲裁法》第一章第4条规定：“当事人采用仲裁方式解决纠纷，应当双方自愿，达成仲裁协议。没有仲裁协议，一方申请仲裁的，仲裁委员会不予受理。”在国际上的一些习惯做法和一些国家的法律规定，也都要求采取仲裁解决争议的，当事人双方必须订有仲裁协议。
